Kyle Conroy s’est chargé pour vous de déterminer quelle serait aujourd’hui la valeur de vos actions si au lieu d’acheter un produit Apple vous aviez acheté à la même date et pour le même montant des actions. Dur dur de frimer avec un ordre de bourse, mais ça fait tout de même réfléchir !

Messagerie

La messagerie est historiquement un outil capital pour Google. Gmail fut en effet un des tout premiers services à proposer une interface web aussi fluide et puissante.

De nombreux prestataires (y compris sans doute votre propre Fournisseur d’Accès à Internet !) fournissent des alternatives à GMail. Mais le mieux est de gérer votre propre domaine avec une distribution Linux qui vous fournira tous les outils d’administration nécessaires. Attention au temps d’apprentissage…

Il n’existe pas d’équivalent à Google Wave. Mais l’utilisation de Wave reste encore aujourd’hui marginale.

Documents en ligne

Le partage de documents en ligne au travers de Google Documents a donné le coup d’envoi de la mouvance « cloud » pour les applications bureautiques. Les alternatives commencent à arriver, mais en attendant que Microsoft ou Apple s’y mettent vraiment, vous pouvez utiliser des outils comme box.net ou slideshare pour partager des fichiers au sens large ou des présentations.

Google Talk

Vous aimez Google Talk ? Ouvert, simple et gratuit ?

Vous aimerez Jabber.

Jabber propose à peu près les mêmes fonctionnalités, mais vous permet de déployer votre propre serveur.

Google Analytics

Google Analytics est un applicatif de statistiques web « invasif » (il nécessite de modifier le code de votre site Internet).
Awstats se base sur les logs d’accès (moins fiable mais plus facile à déployer). L’interface est nettement moins conviviale que celle de GA, mais offre un bon panorama de la fréquentation d’un site.
Si vous voulez un outil proche de Google Analytics, Xiti est une solution incontournable.

Google Maps

L’application de cartographie de Google a été son deuxième « gros » coup d’éclat hors de son métier d’origine après Gmail.
Il en existait d’autres avant, et espérons qu’ils survivent : Mappy est ainsi une alternative plus que convenable à Google Maps.
Les Européens peuvent aussi se pencher sur ViaMichelin (attention à sa viabilité, j’ai cru comprendre que la société était dans une mauvaise passe).
Aucun équivalent à Street View. En même temps, est-ce vraiment un outil indispensable ? (Mais qu’est-ce que c’est sexy !)

Moteur de recherche

On l’oublierait presque ! Google, c’est aussi un moteur de recherche. Qui a ruiné plus d’un concurrent. Oubliés, Lycos, HotBot et les autres ! Par contre, Yahoo, aux dernières nouvelles, existe encore.

Mais le plus intéressant à mon avis est Bing, le moteur de recherche de Microsoft. À tel point qu’Apple étudie la possibilité de l’utiliser à la place de Google dans ses téléphones.

Chrome

Mon sang ne fait qu’un tour lorsque j’entends parler de Chrome. Mais pourquoi venir chasser sur le terrain de Firefox ? J’aurai l’occasion d’en reparler, mais je pense que FireFox sera le premier navigateur à faire les frais de la sortie de Chrome.

Conclusion : Quel inconfort !

En conclusion, les alternatives existent, mais quasiment jamais à l’identique.

Et c’est bien là révélateur de la grande force de Google : proposer le « petit » plus qui lamine toute concurrence. L’exemple le plus significatif reste Google Street View. Quelle société, aujourd’hui, a les moyens d’aligner des milliers de cameras dans les rues, de collecter les données, de les traiter, et de les diffuser en un temps record ?

Enfin, l’intégration de la plupart de ces services sous un seul compte, et la possibilité d’administrer vous-même votre parc de services (avec Google Apps) rend difficilement comparable l’offre de Google.

Mais êtes-vous prêt pour autant à confier une bonne partie de vos biens numérique à une seule société, si « gentille » soit-elle ?…

Avez-vous d’autres suggestions d’alternatives ? Dites-le dans en commentaires !

1. Ils vous font tout, et un peu plus. Moteur de recherche indispensable, gestionnaire de mails, suite bureautique, navigateur, téléphones et même langage et système d’exploitation ! Souvenez-vous : c’était une mainmise que vous n’acceptiez pas de Microsoft. Et par Google, cela ne vous choquerait pas ?
2. Ils savent tout sur nous. Mails, documents, statistiques sur nos préférences Internet (via Google.com et via tous les sites qui supportent AdSence). Et nous ne savons pas où, comment et par qui nos données personnelles sont stockées, analysées ou… lues. Par exemple, si j’étais patron de la CIA, je passerais beaucoup de temps chez Google…
3. Leur stratégie est opaque et imprévisible. Un exemple ? Le fait qu’Eric Schmidt soit resté au board d’Apple pendant le lancement de l’iPhone alors que Google préparait (secrètement au départ) son OS pour téléphone. Ou bien l’annonce des rachats. Ou celle du nouveau langage. Vous vous y attendiez ?
   Et nous ne sommes dans doute pas au bout de nos surprises…
4. Leur puissance de feu est énorme. Si Google a une idée, il peut facilement aligner des centaines de développeurs pour parvenir à ses fins. Et ruiner les espoirs de ses concurrents (au fait, comment se portent Mappy et ViaMichelin depuis deux ans ?). Je tremble pour JoliCloud (et leur souhaite de reussir). Et non seulement Google propose des services à même s’éloigner ses nombreux concurrents (ou concurrents potentiels), mais il dispose de suffisamment de revenus par ailleurs pour se permettre de le faire… gratuitement. Et d’embellir encore plus son image d’entreprise sympa et altruiste.
   Mais n’oubliez pas que les projets stratégiques de Google ne sont pas Open-Source. Ni gmail, ni wave, ni maps et surtout pas leur moteur de recherche !
   En revanche, Google s’est fait une spécialité dans la mise à disposition au plus grand nombre du bien d’autrui.
5. Y’en a marre du blanc ! Dernier argument, de totale mauvaise foi celui-ci : un jour, nous en aurons assez des interfaces dépouillées et presqu’hospitalières de ses outils !

Alors, soyons prudents. Je proposerai dans un prochain billet quelques alternatives qui valent le coup d’oeil.

Are you afraid too ?

They have money. They have power. They have numerous ramifications. They hold my data, they see what I search, they search what I see. They could even hear what I say. How long before they plunge one of their countless hands in my wallet ? Are they so kind as they say ? What do they want ?

The acquisition of yet another company (AdMob, for that matter) makes me wonder if I can still trust Google. As a digital entrepreneur, is it really a good option to put all of my eggs in the same basket ? Let’s see…

Diary of a Google addict

Ok, I’m a digital entrepreneur. What is the first thing I do when I leave my home in the morning at 06:00 09:26 ? I check my emails on my smartphone. Of course, they are hosted on Google Mail.

Then I call some of my friends. Gee, I may be using a Google Android phone… And even a Google Voice service. I arrive at my office, then I re-re-re-re-check my emails. This time I’m using the web interface of Google Mail.

Now I have to check if my Blogger.com blog has a great success. Of course, Google Analytics give me this information. Got a foreign customer on phone and have a special word to tell him ? I occasionally use Google Translation to check.

I use Google Documents to share sensitive information with my co-workers.

Got a new employee ? Have to register her on my Google Apps management console. Got a meeting out of town ? Just have to check Google Maps with my phone. Want to make money with some website ? I use Google AdSense, it’s easy and powerful. Want to read a book after lunch ? I’ve got Google Books for that.

Many friends of mine are looking after Google Wave. Personally, I could be using Picasa service.

Oh, and by the way… On the web, I search with Google. As 91,23% of the people in my country. It’s so stunning that in their references techniques, most web agencies now only care about Google ranking. So, yes : I dream of my Google Pagerank at night. Bedtime.

Guess what? Google’s not perfect

Ok, most of you readers have never experienced any Google outage. In fact, we mostly fetch the google homepage to check if an internet connexion is working or not. Google is the « metre-etalon » of the web. But… don’t you remember Google Mail outage ? I even experienced strange conditions where I couldn’t receive Orange subscribers mails immediately. Weird. Google has outages.

Because you know what ? Google is not perfect at all. Even the homepage has flaws. Google’s design motto has always been over-simplicity, bare-naked services, white, space, air — even more that Apple. But sometimes I get tired of this impression of seeing a painting that’s not yet finished. Sometimes I like Bing’s colorful background. Sometimes I find a Google tool unpleasant to use.

And sometimes, a service is way too complicated for nothing. For example, Google Analytics is not a model of simplicity, I prefer some other tools (even though I use it anyway).

Their baseline used to be « Don’t be evil« . Right. Sure. Don’t be. Ask Yahoo if they don’t think Google is a little bit evil ? Ask Microsoft if they liked the marketshare crush Google Mail did to Hotmail ? Ask Apple if they’re happy with Android (oh, and by the way, Eric Schmidt, as a board member of Apple, had plenty of time to keep a close look at what their competitor-to-be were doing before leaving the board). Or, even ask ViaMichelin, a small subsidiary of french company Michelin making an online mapping solution, if they found it funny to have their results drop by 75% between 2007 and 2008…

My Google Fears : Outage. Data Leakage. New ideas.

Ok, Google holds a laaaaarge part of my data (email ; documents ; pictures ; blog ; statistics about my website frequentation ; phone information ; and the list goes on and on and on and on). What if an unrecoverable outage happens ? Yeah, shit happens : Microsoft noticed it recently with Sidekick. So, if Google mail has a big outage, then I’m out of business. And you ? What happens if you loose the online data you blindly entrusted to Google ?

I run a business. I have private data. I give them to google, praying God (He’s the one to pray : He stands in the Clouds, after all…) they won’t give it to a competitor of mine. No, this never happens, data is always stored securely. Not even at Twitter. So, what happens if your private data get exposed ? Are you still in business or do you risk much ?

And, last but not least, Google constantly has new ideas. See the ViaMichelin example: they had a nice business, they run it smoothly, they didn’t annoy anybody, it was a french-only service. Then Google came. They run the same service — but for free. Now ViaMichelin has to struggle to survive. Ok, that’s competition, but can any company fight against one that can make as much as 5.7 Billion $ a year ?! That means that if Google has an idea, they can put 100 engineers on it just in a finger snap. Just to try. Just for fun. And, as it’s not what they make money with, just for free. You’re running an internet business ? You just have to pray Google won’t have the same idea as you.

And I’m not talking about the fact that being a competitor AND being hosted on Google Mail shouldn’t be a good idea.

Remember that : Google holds your data. It owns part of it. It owns some media channels (mobile, for example). It has a dominant position on search engines. It owns the tools to analyze it. Now, if you were a Security Consultant, would you allow any of your customers to trust only one company about all those assets? You didn’t think about it ? That leads us to the last point : evangelism.

One more fear : Evangelism.

Last thing : I’m not that afraid of Google. See, I’ve written about Microsoft several times in the post, thinking « hey, it’s not the same thing, it’s Microsoft, they are bad ». Err… Are we really objective about what Google do ? They roll out an unexplainable mail-stuff-shit service called Wave and everybody’s waiting for their invite (Yes, including me. @w_a_s_t_e, by the way ? :)). Microsoft announces Bing and we laugh at them. Seems like an Apple-ish « realty distortion field » is over our heads.

Google is very impersonal. That may explain part of their success : the bare minimum, that works really good.

Be careful. Google might get less fun than they look now. I won’t remove my Google Mail accounts, but now I faced the fact that I’m addictive to Google and it might not be good for my business. Maybe you should worry too, and try using alternatives. Maybe I’ll try to search on Bing from times to times :)

Que signifiait donc ce label « Bêta » apposé… bêtement sur ces sites qui fonctionnent bien mieux que, allez, au hasard, celui de notre bonne vieille SNCF ? Mais d’où venait donc cette bêtattitude ?  Certains autour de moi utilisaient il y a quelques années le terme « Bêta » avec ostentation en pensant que c’était là un synonyme de « je vous préviens, si ça vous saute à la gorge ne venez pas m’engueuler« . C’était devenu un terme entre initiés : « je te préviens, c’est en version bêta », et du coup, de fil en aiguille, c’est devenu un incontournable.

Je me souviens m’être étouffé de rire en voyant que l’une des caractéristiques du design web 2.0 était la proéminence de cette appellation Bêta, poussée jusqu’à la prendre en compte dans le design du logo d’un site. Une façon de faire passer au visiteur d’un site le message suivant : « je suis tellement réactif que la superbe appli que vous utilisez là en avant-première exclusive c’est du bêta même que vous êtes tellement hype que vous savez ce que veut dire le terme bêta ». Encore un peu et on pourrait voir fleurir des services en mode « bêta ». La boulangerie bêta, avec le pain cuit dans un prototype de four avec une farine non-homologuée. Le contrat d’assurance-vie bêta, à la sauce Madoff (ah, mince, ça existe déjà).

La lecture de la news de Google ne nous apprend évidemment rien. Ni pourquoi avoir qualifié de bêta un outil bon pour le service. Ni pourquoi avoir enlevé le terme « bêta » un matin de juillet, sans n’avoir rien modifié d’autre aux applications en question. Sans doute la fin d’une époque chez Google, peut-être une volonté de gagner en respectabilité.

Alors, et vous ? Vous ne trouvez pas que vous avez l’air bêta, du coup ?